Так что же такое экономика?

А теперь давайте попробуем ответить на вопрос, поставленный в названии этой главы.

Есть множество разнообразных определений экономики. Все они начинаются со слов: «Экономика — это наука о...» Стоп! До сих пор мы говорили с вами о потребностях, ресурсах и товарах, то есть о вещах вполне практических. «При чем тут наука?» — спросите вы. 

Разобраться в этом несложно.

Первоначально слово «экономика» (от греческого oikonomia — управление хозяйством) означало «искусство ведения домашнего хозяйства». Постепенно это понятие стало расширяться и утрачивать свой прежний смысл.

В экономической литературе используются два очень похожих на первый взгляд понятия: «economy» и «economics». Первое включает в себя все, что относится к экономической жизни страны: ее заводы, фабрики, дороги, магазины, людей, которые производят и потребляют товары, и сами эти товары. А вот второе означает науку, которая занимается изучением... первого.

В русском языке оба эти понятия часто переводятся одним и тем же словом — «экономика», которое может иметь как первый, так и второй смысл в зависимости от обстоятельств. Например, вы можете сказать: «Экономика нашей страны испытывает большие трудности», а можете и так; «Я изучаю экономику». Иногда для большей ясности во втором случае говорят «экономическая наука» или «экономическая теория». Мы тоже будем употреблять понятие «экономика» в обоих этих смыслах.

Итак, экономика — это наука. Следует знать, что экономика относится к общественным наукам, то есть к таким наукам, которые изучают взаимоотношения людей друг с другом и со средой, в которой они живут. ( К разряду общественных наук принадлежат также история, психология, социология, антропология).

Какие именно отношения изучает экономика? Для ответа на этот вопрос мы используем уже знакомые вам понятия: «потребности», «ограниченные ресурсы», «выбор», «производство». Тогда определение экономики будет звучать так: «Экономика — это наука о том, как люди (и общество в целом), имея ограниченные ресурсы, делают выбор для производства различных товаров и услуг с целью удовлетворения своих потребностей в настоящем и будущем».